Первая Центральноазиатская экспедиция Н. К. Рериха проходила в несколько этапов. По прибытии в Монголию она переросла в самостоятельное «Тибетское путешествие», известное теперь как «Миссия Западных буддистов в Лхасу» (1927—1928)[78]. По своему характеру тибетская экспедиция являлась не просто художественно-археологической, но, по заявлению её руководителя, Рериха, имела статус дипломатического посольства от имени «Союза Западных буддистов»[78][79]. Своим окружением в экспедиции Рерих рассматривался в качестве эквивалента «Западного Далай-ламы»[80].

Осенью 1927 года под давлением английской разведки[75] экспедиция была задержана тибетскими властями на подступах к Лхасе и пять месяцев находилась в снежном плену высоко в горах при минусовой температуре на плато Чантанг[81]. Экспедиция так и не была допущена в Лхасу и была вынуждена ценой неимоверных трудностей и потерь пробиваться в Индию[82]. Завершилась Центрально-Азиатская экспедиция в Дарджилинге, где развернулась научная работа по обработке её результатов.